El poder presidencial en América Latina: Entre la concentración de poderes del ejecutivo y los débiles controles institucionales

Por: Pablo Andrés Vanegas Santana

Profesores del Departamento de Derecho Constitucional participan en la primera sesión del Seminario de discusión del Grupo de Investigación en Derecho Administrativo

El pasado jueves 5 de marzo, en el aula E-207 de la Universidad Externado de Colombia, se llevó a cabo la primera sesión del Seminario de discusión del Grupo de Investigación en Derecho Administrativo, dedicada al análisis del libro El poder presidencial en América Latina. La jornada reunió a profesores, investigadores y estudiantes de maestría en torno a una reflexión crítica sobre los alcances, tensiones y desafíos del presidencialismo en la región.

En esta sesión participaron tres destacados profesores del Departamento de Derecho Constitucional de la Universidad Externado de Colombia: el Dr. Humberto Sierra Porto, docente investigador y Director del Departamento de Derecho Constitucional; la Dra. Floralba Padrón Pardo, docente investigadora y Directora del Instituto de Estudios Constitucionales Carlos Restrepo Piedrahita; y el Dr. Alfonso Gómez Méndez, docente investigador del Departamento de Derecho Constitucional.

La apertura del espacio estuvo a cargo del Dr. Héctor Santaella, director del seminario, quien dio inicio al ciclo anual de discusiones promovido por el Grupo de Investigación en Derecho Administrativo y destacó la importancia de generar escenarios de diálogo interdisciplinario en torno a temas centrales para el constitucionalismo contemporáneo.

El Dr. Alfonso Gómez Méndez presentó una reflexión sobre la paradoja histórica del presidencialismo en América Latina: aunque las ideas fundacionales de nuestros Estados estuvieron fuertemente influenciadas por la Revolución francesa, los países de la región adoptaron, en cambio, el modelo presidencial de los Estados Unidos. A partir de ello, explicó cómo, en contextos como el colombiano, la separación de poderes se ha visto desnaturalizada por fenómenos como el clientelismo, la debilidad del Congreso y la concentración de funciones en cabeza del presidente de la República. Asimismo, llamó la atención sobre la ausencia de una verdadera responsabilidad política del Ejecutivo y sobre la persistencia de un esquema institucional en el que, en la práctica, el presidente concentra amplios poderes sin controles efectivos equivalentes.

En la misma línea, el Dr. Humberto Sierra Porto profundizó en la idea de la paradoja del presidencialismo latinoamericano: un presidencialismo fuerte, con amplios poderes formales y metajurídicos, coexistiendo con una administración pública débil y con controles insuficientes para materializar los fines del Estado social de derecho. Su intervención abordó también los riesgos del abuso del poder presidencial, expresados a través de los estados de excepción, la reelección presidencial y las formas de constitucionalismo abusivo, así como la rigidez del sistema presidencial y sus dificultades para procesar democráticamente los bloqueos entre Ejecutivo y Legislativo.

La Dra. Floralba Padrón Pardo retomó luego la discusión para situarla en una perspectiva comparada y bibliográfica, destacando algunos de los autores y problemas abordados en el libro. Señaló que en América Latina persisten dinámicas transversales de concentración, personalización y desequilibrio del poder, e insistió en la necesidad de formular nuevas preguntas sobre los límites al poder presidencial, la gobernabilidad y el papel de las cortes constitucionales frente a los abusos del Ejecutivo. Asimismo, sugirió la pertinencia de extender esta reflexión al caso contemporáneo de los Estados Unidos, en particular frente a ciertas actuaciones recientes del presidente Donald Trump que desafían categorías tradicionales del derecho constitucional y del derecho internacional público.

En el espacio de diálogo, el Dr. Héctor Santaella propuso incorporar a la discusión una dimensión especialmente relevante para el derecho administrativo: la descentralización territorial como posible mecanismo de atenuación del poder presidencial. A partir de esta intervención, se debatió sobre la manera en que el Estado unitario, la debilidad de las autoridades territoriales y la limitada protección jurisprudencial de la autonomía territorial inciden también en la concentración del poder.

La sesión concluyó con un intercambio sobre la crisis de legitimidad democrática, el debilitamiento del Congreso, la creciente centralidad del Ejecutivo y de la Rama Judicial, y la necesidad de fortalecer tanto la participación ciudadana como la participación de la academia en la producción normativa y en el debate público. En ese marco, se destacó la importancia de seguir abriendo espacios de deliberación crítica sobre el diseño institucional colombiano y latinoamericano.

Con esta participación, el Departamento de Derecho Constitucional reafirma su compromiso con la reflexión académica rigurosa sobre los problemas centrales del constitucionalismo contemporáneo, así como con la construcción de escenarios de discusión en torno a la democracia, la organización del poder y la defensa del Estado de Derecho.